La testosterona, a menudo denominada la hormona masculina, es clave para la salud sexual, sobre todo en términos de libido y función eréctil. Unos niveles de testosterona por debajo de lo normal pueden causar problemas de erección y pérdida del deseo sexual, y también pueden indicar una disfunción eréctil progresiva. Comprender la relación entre la testosterona y la disfunción eréctil puede ayudarle a elegir la opción de tratamiento adecuada.
La testosterona es la base de la salud sexual masculina. Le da un impulso de energía, le ayuda a producir esperma y desempeña un papel en la obtención y el mantenimiento de una erección. Esta hormona se produce principalmente en los testículos y alcanza sus niveles más altos en los hombres al final de la adolescencia y a los 20 años. A partir de los 30 años, disminuye gradualmente alrededor de un 1 % al año[1]. Este descenso lento, pero constante, no siempre es perceptible al principio, pero para algunas personas los síntomas de un nivel debajo de testosterona pueden tener un impacto significativo en su calidad de vida.
Uno de los síntomas más comunes de la testosterona baja es la disminución del deseo sexual (libido baja). Esta disminución de la libido suele traducirse en dificultades para conseguir o mantener una erección. También es importante comprender que la disfunción eréctil (DE) es un problema complejo en el que pueden influir distintos factores, como elementos vasculares, neurológicos y psicológicos. Si bien es cierto que un nivel debajo de testosterona agrava la DE, no siempre es la causa principal. Gracias a las modernas soluciones farmacológicas, el déficit de testosterona y la DE pueden tratarse eficazmente. La terapia de reemplazo de testosterona (TRT) y las píldoras para la erección son la primera línea de tratamiento.
Los análisis de sangre son esenciales para determinar si los niveles de testosterona de un hombre son normales. Estos análisis miden la testosterona en la sangre y los resultados se suelen dar en nanogramos por decilitro (ng/dL). En los hombres adultos, los niveles normales suelen estar entre 300 y 900 ng/dL[2]. Las muestras de sangre suelen tomarse por la mañana, cuando los niveles de testosterona son más altos[3], y se envían a un laboratorio para su análisis.
Los niveles de testosterona pueden variar en función de factores como la edad, la salud y la medicación, por lo que deben tenerse en cuenta a la hora de interpretar los resultados. Los niveles bajos de testosterona por debajo de 300 ng/dL pueden indicar hipogonadismo, una afección en la que la producción de testosterona es baja. Los síntomas incluyen fatiga, bajo deseo sexual, trastornos de la erección y pérdida de masa muscular. Los niveles altos de testosterona pueden indicar hipergonadismo, un trastorno en el que la producción de testosterona es excesiva. Los síntomas incluyen agresividad, acné y agrandamiento de la próstata. En estos casos, es necesaria una evaluación más exhaustiva para determinar la causa y el mejor tratamiento.
Las investigaciones sugieren que la DE se hace más evidente cuando los niveles de testosterona descienden por debajo de un determinado umbral, normalmente alrededor de 300 ng/dL[4]. Por debajo de este nivel, la falta de la hormona puede afectar a la excitación sexual y causar impotencia.
Un nivel debajo de testosterona influye en la liberación de óxido nítrico (NO) en los vasos sanguíneos, una molécula de señalización que ayuda a relajar los músculos lisos de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que permite que se dilaten y aumente el flujo sanguíneo, un proceso denominado vasodilatación. La testosterona desempeña un papel importante en este mecanismo al aumentar la actividad de la óxido nítrico sintasa (NOS), la enzima responsable de producir NO. Sin una cantidad suficiente de NO, los vasos sanguíneos no pueden relajarse por completo, lo que afecta a la capacidad de lograr o mantener una erección.
Para los hombres con DE relacionada con un nivel debajo de testosterona, los andrógenos exógenos (hormonas esteroideas) o la TRT pueden proporcionar alivio. Estos tratamientos pueden restaurar los niveles normales de testosterona, mejorar la libido y también la función eréctil.
En ocasiones, el restablecimiento de los niveles óptimos de testosterona puede lograrse mediante cambios en el estilo de vida. Se ha demostrado que el ejercicio regular, especialmente el entrenamiento de resistencia, aumenta la testosterona de forma natural. Dormir lo suficiente, controlar el estrés y seguir una dieta equilibrada rica en zinc, magnesio y grasas saludables también puede contribuir a la salud hormonal. Sin embargo, para los hombres con una deficiencia de testosterona clínicamente significativa, estas medidas no serán suficientes.
Los mejores potenciadores naturales de la testosterona para la DE (los que afirman aumentar la testosterona y la potencia) suelen prometer grandes resultados, pero rara vez los consiguen. Ingredientes como el tribulus terrestris y el fenogreco pueden tener algún efecto sobre la libido, pero no hay suficientes pruebas científicas sólidas que demuestren que pueden aumentar significativamente los niveles de testosterona[5]. En cambio, los preparados de testosterona disponibles clínicamente, como inyecciones, parches, geles o gránulos, son muy eficaces para los hombres diagnosticados con niveles bajos de testosterona.
Para los hombres con testosterona clínicamente baja, existen varias opciones de TRT, cada una con ventajas y desventajas únicas.
Las opciones orales, como la 17α-metiltestosterona alquilada (10-40 mg diarios), se utilizan con menos frecuencia porque se metabolizan directamente en el hígado y pueden causar estrés hepático.
Los preparados transdérmicos, incluidos el parche escrotal (Testoderm, 5 mg diarios) y el parche no escrotal (Androderm, 5 mg diarios), administran testosterona de forma constante a través de la piel. Los geles cutáneos, como Androgel, son fáciles de usar y ayudan al organismo a absorber la hormona de manera uniforme.
Las inyecciones de testosterona suelen ser el primer tratamiento para la DE en hombres con niveles bajos de testosterona. Las mejores inyecciones de testosterona son las de cipionato y enantato porque son eficaces, asequibles y cómodas. Estos ésteres de acción prolongada suelen inyectarse en el músculo cada 1-2 semanas, lo que mantiene constantes los niveles hormonales. El undecanoato de testosterona es un éster de acción muy prolongada que ofrece la ventaja de menos inyecciones (cada 10-12 semanas) y niveles estables, pero es más caro. Las opciones de acción corta, como el propionato de testosterona, actúan con rapidez, pero se necesitan inyecciones cada 2-3 días, por lo que no son ideales para un uso a largo plazo.
La TRT puede restablecer los niveles normales de testosterona y aliviar síntomas como los problemas de erección, la libido baja y la DE leve. Sin embargo, la TRT debe ser supervisada por un médico para evitar posibles efectos secundarios como un aumento del recuento de glóbulos rojos, acné o agrandamiento de la próstata.
Si la DE es grave y no mejora con cambios en el estilo de vida o la TRT, puede ser necesaria una intervención médica. Los tratamientos más recetados para la DE son fármacos como el sildenafilo (Kamagra), el tadalafilo (Tadalis) y el vardenafilo (Valif).
Estos fármacos pertenecen a una clase denominada inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5 (PDE5). Actúan aumentando el flujo sanguíneo al pene. El sildenafilo es conocido por su inicio de acción relativamente rápido y su corta duración, lo que lo hace adecuado para un uso ocasional. El tadalafilo, en cambio, tiene una semivida más larga, lo que significa que puede utilizarse de forma más espontánea, ya que puede seguir siendo eficaz hasta 36 horas. El vardenafilo logra un equilibrio entre los otros dos, con un tiempo de inicio moderado y los efectos secundarios más leves.
Aunque estos medicamentos son muy eficaces para muchos hombres, tienen algunas limitaciones. Solo funcionan si estás sexualmente estimulado, y son menos eficaces si ya has sufrido daños en los vasos sanguíneos o en los nervios. En estos casos, puede valer la pena considerar otras opciones como las inyecciones en el pene, los dispositivos de erección al vacío o incluso los implantes quirúrgicos.
La testosterona es un factor clave en la salud masculina, que afecta a todo, desde los niveles de energía hasta la libido y la erección. Aunque un nivel debajo de testosterona puede contribuir a la DE, es solo una pieza de un complejo rompecabezas que incluye factores físicos, hormonales y psicológicos. Actualmente, las TRT disponibles pueden ayudar a restablecer el equilibrio hormonal y mejorar la calidad de vida en general. Sin embargo, algunos casos de DE, especialmente los más graves, pueden requerir tratamientos adicionales como los inhibidores de la PDE5. Con el enfoque adecuado, los hombres pueden recuperar su deseo sexual, su energía y unas erecciones sanas. Esto demuestra que la edad y los cambios hormonales no tienen por qué ser barreras infranqueables para un estilo de vida satisfactorio.
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